Un equipo de científicos argentinos del CONICET descubrió en Neuquén una nueva especie de dinosaurio saurópodo, un gigantesco titanosaurio que habitó la Patagonia hace 83 millones de años. El animal fue bautizado Yeneen houssayi y su descripción científica fue publicada en la revista Historical Biology.
El hallazgo estuvo liderado por Leonardo Filippi, investigador del Museo Municipal “Argentino Urquiza” de Rincón de los Sauces. El nombre del dinosaurio combina dos homenajes: “Yeneen”, que en lengua tehuelche significa “espíritu o entidad relacionada al invierno”, en alusión a la zona de La Invernada donde se encontraron los restos, y “houssayi”, en reconocimiento a Bernardo Houssay, Premio Nobel de Medicina y primer presidente del CONICET.
Según los especialistas, Yeneen houssayi tenía una cabeza pequeña en relación a su cuerpo, un largo de entre 10 y 12 metros y un peso estimado de entre 8 y 10 toneladas. Fue identificado como una nueva especie gracias a las características únicas de sus vértebras dorsales, el sacro y la primera vértebra caudal, que se conservaron en excelente estado.
El dinosaurio pertenece al grupo de los titanosaurios, conocidos por su enorme tamaño y por dominar los ecosistemas patagónicos durante el Cretácico Superior. El descubrimiento permite comparar su anatomía con otros titanosaurios de la región, como Overosaurus paradasorum e Inawemtu oslatus, y profundizar el conocimiento sobre su evolución.
“Las diferencias en las vértebras y otros huesos nos ayudan a entender cómo estos dinosaurios desarrollaron distintas estrategias de alimentación o si hubo reemplazos de especies en la región”, explicó Filippi.
Los restos de Yeneen houssayi fueron detectados por primera vez en 2003, cuando un integrante de Gendarmería Nacional alertó sobre fósiles en la zona de Cerro Overo – La Invernada. Sin embargo, las dificultades de acceso impidieron su extracción durante años.
Recién en 2013, con la apertura de nuevos caminos, el equipo pudo volver al lugar y realizar dos campañas de excavación entre 2013 y 2014. Debido al tamaño y peso de los huesos, fue necesario utilizar un camión grúa para su traslado al laboratorio del museo.
El ejemplar recuperado conserva seis vértebras cervicales, diez dorsales con costillas, el sacro y la primera vértebra caudal, lo que permitió una descripción anatómica detallada.
Además del ejemplar principal, los investigadores hallaron restos de un individuo juvenil y de un tercer dinosaurio, que podría pertenecer a una especie de titanosaurio aún no descripta.
El estudio contó con la participación de especialistas de distintas instituciones, entre ellas el CONICET, el Museo Paleontológico Egidio Feruglio y el Museo Provincial de Ciencias Naturales de Neuquén, y refuerza el rol de la Patagonia como uno de los principales escenarios del mundo para el estudio de los dinosaurios.
El descubrimiento de Yeneen houssayi suma una nueva pieza clave al rompecabezas de la prehistoria argentina y abre nuevas líneas de investigación sobre la diversidad de los gigantes que habitaron el sur del continente.
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